Perimenopausia: síntomas y cuánto dura

¿Qué es la perimenopausia?

La perimenopausia es la transición entre tu etapa reproductiva y la menopausia. Durante estos años, los ovarios producen hormonas de forma irregular: unos meses de más, otros de menos. Por eso cambian tus reglas y pueden aparecer sofocos, insomnio o altibajos de ánimo. Termina un año después de tu última regla.

Conviene distinguir tres palabras que a veces se usan como si fueran lo mismo:

• Perimenopausia: los años de cambio antes de la última regla, más el primer año después de ella.
• Menopausia: el momento de tu última regla. Se confirma en retrospectiva, cuando pasan 12 meses seguidos sin sangrado.
• Posmenopausia: todos los años que siguen a ese momento.

La menopausia es un proceso natural, no una enfermedad. Aun así, sus síntomas pueden afectar tu descanso, tu trabajo y tu vida de pareja. Entenderlos es el primer paso para sentirte mejor.

¿Cuáles son los síntomas más comunes de la perimenopausia?

El síntoma más típico es el cambio en la regla: ciclos más cortos o más largos, sangrados más abundantes o más escasos, o meses sin regla. A esto se suman con frecuencia los sofocos, los sudores nocturnos, el sueño interrumpido, la irritabilidad y la sequedad vaginal. No todas las mujeres tienen todos.

Cambios en la regla

Al principio, los ciclos suelen acortarse unos días. Más adelante se espacian y aparecen meses sin regla. Algunas mujeres tienen sangrados más abundantes durante un tiempo.

Síntomas vasomotores

Los sofocos (oleadas de calor en la cara, el cuello y el pecho) y los sudores nocturnos son muy frecuentes. Pueden empezar antes de que la regla se vuelva irregular. Te explico qué opciones existen en sofocos: qué funciona.

Sueño, ánimo y concentración

Muchas mujeres duermen peor, se sienten más irritables o notan que les cuesta concentrarse. Algunas tienen ansiedad o tristeza por primera vez. Lo explico con más detalle en sueño y estado de ánimo en la perimenopausia.

Otros cambios

• Sequedad vaginal o molestias en las relaciones sexuales.
• Menos deseo sexual.
• Dolor en articulaciones y músculos.
• Ganas de orinar más seguido o infecciones urinarias repetidas.
• Palpitaciones ocasionales.
• Cambios en la piel y el cabello.

Si quieres poner en orden tus síntomas antes de tu cita, puedes usar la herramienta para revisar tus síntomas de menopausia. Es orientativa y te ayuda a llegar a consulta con tus dudas claras.

¿Cuánto dura la perimenopausia?

En promedio, la perimenopausia dura alrededor de cuatro años, pero hay mucha variación: en algunas mujeres es más corta y en otras bastante más larga. Además, algunos síntomas siguen después de la última regla. En la mitad de las mujeres, los sofocos duran en total más de siete años.

Los especialistas dividen la transición en etapas, según la clasificación STRAW+10:

No necesitas memorizar esta tabla. Sirve para entender por qué los síntomas cambian con el tiempo y por qué no hay una fecha fija de inicio ni de fin.

¿A qué edad llega la menopausia?

La mayoría de las mujeres tiene su última regla entre los 45 y los 55 años, según la Organización Mundial de la Salud. La edad depende en parte de la herencia familiar. Fumar la adelanta, en promedio, uno o dos años. La quimioterapia o la cirugía de ovarios también pueden adelantarla.

Hay dos situaciones que piden atención especial:

• Menopausia antes de los 40 años. Se llama insuficiencia ovárica prematura. Necesita estudio y, en general, tratamiento hormonal hasta la edad habitual de la menopausia, para proteger huesos y corazón.
• Menopausia entre los 40 y los 45 años. Se considera temprana. También conviene valorarla en consulta.

Si te quitaron el útero pero conservas los ovarios, ya no tienes regla que observar. En ese caso, los síntomas son la guía más útil.

¿Cómo se diagnostica la perimenopausia?

Después de los 45 años, la perimenopausia se diagnostica por tu edad, el patrón de tus reglas y tus síntomas. No hace falta un análisis de hormonas. Durante esta etapa los niveles cambian de un día a otro. Por eso, un resultado aislado puede salir normal aunque estés en plena transición.

Los análisis sí tienen un papel en algunos casos:

• Si tienes menos de 40 años y tus reglas se espacian o se van.
• Si tienes entre 40 y 45 años, síntomas de menopausia y cambios en tus reglas.
• Si los síntomas hacen pensar en otra causa, como un problema de tiroides.

Te explico qué estudios sí sirven y cuáles no en estudios de laboratorio en la menopausia.

En consulta, lo más útil es tu historia: cómo han cambiado tus reglas, qué síntomas tienes y cuánto te afectan. También revisamos tus antecedentes y lo que te toca de detección, como el Papanicolaou o la mastografía.

¿Qué síntomas no son normales en la perimenopausia?

Los cambios en la regla son esperables, pero algunos sangrados merecen revisión pronta. Consulta si sangras muy abundante o más de siete días. También si sangras entre reglas, después de las relaciones o tras un año sin regla. Casi siempre hay una causa benigna, pero hay que descartarla.

Pide cita pronto si notas:

• Sangrados que empapan una toalla o tampón cada hora durante varias horas.
• Sangrados muy frecuentes, con menos de 21 días entre uno y otro.
• Cualquier sangrado después de 12 meses sin regla.
• Cansancio intenso o mareo, que pueden indicar anemia.

Si tienes sangrado abundante, dolor intenso o fiebre, acude a urgencias.

Lo mismo vale para el ánimo. Si la tristeza no se va, si pierdes el interés por todo o si tienes pensamientos de hacerte daño, busca ayuda de inmediato. En México puedes llamar a la Línea de la Vida al 800 911 2000, las 24 horas.

¿Qué puedo hacer para sentirme mejor?

Hay mucho que puedes hacer. Algunos hábitos ayudan con el sueño, el ánimo y la salud a largo plazo. Para síntomas que afectan tu vida, existen tratamientos eficaces: la terapia hormonal es la opción más eficaz para los sofocos, y hay alternativas sin hormonas. La decisión se toma contigo, según tu salud y tus preferencias.

Hábitos que suman

• Actividad física regular, con ejercicios de fuerza para cuidar músculos y huesos.
• Horarios de sueño constantes y una recámara fresca.
• Menos alcohol, sobre todo por la noche.
• Dejar de fumar, si fumas.
• Alimentación con suficiente calcio y proteína.

Tratamientos

La terapia hormonal alivia los sofocos y protege el hueso. Para la mayoría de las mujeres sanas menores de 60 años, o con menos de 10 años desde la última regla, sus beneficios superan sus riesgos. Lo explico en terapia hormonal: beneficios y riesgos.

Si no puedes o no quieres usar hormonas, hay medicamentos sin hormonas y terapias psicológicas con buena evidencia. Para la sequedad vaginal hay opciones locales muy seguras.

No olvides la anticoncepción

Mientras sigas teniendo reglas, aunque sean irregulares, puedes embarazarte. Con métodos sin hormonas, en general se sigue hasta 12 meses sin regla si tienes más de 50 años, o 24 meses si tienes menos. Si usas un método hormonal, la falta de regla no sirve de guía. En consulta lo ajustamos a tu caso.

¿Cuándo conviene ir a consulta?

Conviene ir cuando los síntomas afectan tu sueño, tu trabajo o tu relación. También si tus sangrados cambian y te preocupan, o si quieres entender qué te pasa. También es buen momento para revisar tu salud en general: presión, peso, detección de cáncer y salud ósea.

En la consulta de menopausia en Puebla revisamos tus síntomas, tus antecedentes y tus opciones. Si hace falta, te indicamos estudios como una densitometría o una mastografía, y te explicamos dónde hacerlos.

Puedes encontrar más guías sobre esta etapa en la sección de menopausia.