¿Cada cuánto hacerme el Papanicolaou?

"¿Cada cuánto me toca?" es de las preguntas que más escucho en consulta. La respuesta corta depende de tu edad, tus resultados anteriores y si te han hecho prueba de VPH. Aquí te explico la regla general y sus excepciones.

¿Cada cuánto debo hacerme el Papanicolaou?

Según la NOM-014-SSA2-1994 y su modificación de 2007, la detección se ofrece a las mujeres de 25 a 64 años. Al principio, el Papanicolaou se hace cada año. Si dos resultados anuales seguidos salen normales, el estudio se puede espaciar a cada tres años. Si alguno sale alterado, el calendario cambia y se sigue un plan específico.

Así se ve el calendario general en México:

Si quieres calcular tu próxima fecha, usa la herramienta ¿cuándo me toca el Papanicolaou?. Es orientativa y no guarda tus datos.

¿A qué edad debo empezar a hacerme el Papanicolaou?

La norma mexicana vigente pone el foco del tamizaje entre los 25 y los 64 años, aunque el estudio se hace a quien lo solicite, sin importar su edad. Antes de los 25, las infecciones por VPH son muy frecuentes y casi siempre pasajeras, así que el estudio de rutina aporta menos. Tu médico puede indicarlo por tu historial.

Que no te toque el Papanicolaou no significa que no necesites consulta ginecológica. Antes de los 25 hay muchos temas importantes: anticoncepción, infecciones de transmisión sexual, vacunación contra el VPH y dudas sobre tu ciclo.

Tampoco significa que debas ignorar síntomas. Si tienes sangrado después de las relaciones, flujo con mal olor o dolor pélvico, consulta a cualquier edad.

¿Qué cambia si me hacen la prueba de VPH?

La prueba de VPH busca el virus que causa casi todos los casos de cáncer de cuello del útero. La norma mexicana la acepta como complemento del Papanicolaou, y la Secretaría de Salud la usa de los 35 a los 64 años. Si sale negativa, el riesgo es muy bajo y la revisión puede espaciarse, en general, a cinco años.

La prueba de VPH y el Papanicolaou pueden tomarse en la misma revisión, a veces con la misma muestra. Son complementarias:

• El Papanicolaou ve si las células ya tienen cambios.
• La prueba de VPH ve si está el virus que podría causarlos.

Si tu prueba de VPH sale positiva, no te alarmes. Te explico qué significa en VPH positivo: qué significa y qué hacer.

¿Por qué las guías internacionales dicen otra cosa?

Las guías cambian con la evidencia, y la norma mexicana es de 2007. La Organización Mundial de la Salud recomienda desde 2021 usar la prueba de VPH como primera prueba, desde los 30 años, cada cinco a diez años. En Estados Unidos, el tamizaje suele empezar entre los 21 y los 25 años. Son esquemas distintos, no contradictorios.

Estas diferencias se explican por varios factores:

• La evidencia nueva. La prueba de VPH detecta el riesgo antes y con más precisión que el Papanicolaou solo.
• Los recursos de cada país. No todas las unidades tienen acceso a la prueba de VPH.
• La organización del sistema de salud. Cada país adapta los intervalos a su capacidad de seguimiento.

En México, el sector público ya usa la prueba de VPH a partir de los 35 años, y es gratuita en las unidades de salud. En consulta te digo qué esquema tiene más sentido para ti, con base en la norma y la evidencia actual.

¿Hasta qué edad me hago el Papanicolaou?

La norma mexicana vigente marca el tamizaje hasta los 64 años. Después de esa edad, si tus resultados anteriores fueron normales y constantes, las guías internacionales permiten suspenderlo. Si tuviste lesiones en el pasado, si nunca te revisaste o si tienes síntomas, conviene seguir con revisiones. La decisión se toma en consulta.

Dejar el Papanicolaou no significa dejar de ir al ginecólogo. Después de la menopausia sigue siendo importante revisar mamas, piso pélvico y otros temas de salud.

Y algo muy importante: el sangrado después de la menopausia siempre debe revisarse, aunque tus Papanicolaou anteriores hayan sido normales.

¿Quién necesita revisiones más frecuentes?

Algunas mujeres necesitan revisiones más seguidas que el calendario general. Por ejemplo, quienes viven con VIH, toman medicamentos que bajan las defensas o recibieron un trasplante. También quienes tuvieron lesiones de alto grado o un tratamiento del cuello del útero. En estos casos, tu médico define un calendario personalizado.

Otras situaciones que suelen cambiar el plan:

• Un resultado anormal reciente, aunque sea leve.
• Una prueba de VPH positiva en el último año.
• Haber recibido tratamiento con conización o asa diatérmica.
• Exposición en el embarazo de tu madre a un medicamento llamado dietilestilbestrol (poco frecuente hoy).

Si tuviste un tratamiento del cuello del útero, el seguimiento suele incluir prueba de VPH unos seis meses después, y luego controles durante muchos años. Te explico más en biopsia y conización: qué esperar.

¿Si me vacuné contra el VPH, sigo necesitando el Papanicolaou?

Sí. La vacuna contra el VPH reduce mucho el riesgo de lesiones, pero no lo vuelve cero. No cubre todos los tipos de alto riesgo, y muchas mujeres se vacunaron cuando ya habían tenido contacto con el virus. Por eso, las mujeres vacunadas siguen el mismo calendario de revisiones que las demás.

Si todavía no te vacunas y te preguntas si vale la pena, lee vacuna contra el VPH en adultas.

¿Cómo me preparo para el Papanicolaou?

La preparación es sencilla. Agenda el estudio fuera de tu regla. En general se recomienda evitar, en los dos días previos, relaciones sexuales con penetración, duchas vaginales, óvulos, cremas y lubricantes. Si estás en tratamiento por una infección vaginal, avisa antes: a veces conviene esperar a terminarlo.

El estudio dura pocos minutos. Se coloca un espejo vaginal y se toma una muestra del cuello del útero con un cepillo suave. Puede ser incómodo, y algunas mujeres notan un manchado leve ese día.

En mi consultorio, te decimos cuándo estará tu resultado y cómo te lo entregamos. El precio del Papanicolaou y de la prueba de VPH te lo damos por WhatsApp antes de tu cita. Conoce cómo es el Papanicolaou en Puebla en mi consultorio.

¿Qué pasa si mi Papanicolaou sale alterado?

Si tu resultado sale alterado, el calendario general deja de aplicar por un tiempo. Según la categoría, el siguiente paso puede ser una prueba de VPH, repetir el estudio en unos meses o hacer una colposcopía. Un resultado alterado no es un diagnóstico de cáncer: es una señal para mirar con más detalle.

Cuando el seguimiento termina y los resultados vuelven a ser normales, se regresa poco a poco al calendario habitual. Ese regreso lo decide tu médico, con base en tus resultados.

Si ya tienes un resultado alterado en la mano, te explico cada categoría en resultado anormal de Papanicolaou: qué significa y qué sigue.

¿Qué hago si hace años que no me hago el Papanicolaou?

Agenda una revisión, sin culpa. Muchas mujeres dejan pasar años por miedo, falta de tiempo o malas experiencias. Lo importante es retomar. Si hace más de tres años de tu último estudio, o no recuerdas la fecha, lo más probable es que ya te toque. En consulta definimos tu calendario a partir de hoy.

Si tuviste una mala experiencia en una revisión anterior, dímelo. Podemos ir más despacio, usar un espejo vaginal de menor tamaño cuando es posible y explicar cada paso antes de hacerlo.

Para ver todos los temas sobre VPH y cuello del útero, visita la guía de VPH y Papanicolaou.